在加密货币的世界里,比特币（BTC）无疑是开创者和最具知名度的数字资产，但紧随其后的“ETH”也是圈内外人士绕不开的话题，在币圈，“ETH”究竟是什么意思？它又为何拥有如此重要的地位呢？
ETH是以太坊（Ethereum）的代币符号，要理解ETH，我们首先需要理解以太坊。
以太坊：不止是数字货币，更是一个去中心化的“世界计算机”
以太坊是一个开源的、基于区块链技术的去中心化应用平台，它由程序员维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）在2013年提出，并于2015年正式上线，与比特币主要用于点对点电子现金支付不同，以太坊的核心目标是构建一个去中心化的互联网，一个被称为“世界计算机”的全球性、开源的分布式虚拟机。
这意味着,开发者可以在以太坊平台上构建和部署各种去中心化应用（Decentralized Applications, DApps），这些应用不受任何单一实体控制，其运行逻辑由智能合约（Smart Contracts）自动执行。
ETH：以太坊的“血液”与“燃料”
ETH是以太坊平台的原生代币,它在以太坊生态系统中扮演着多重关键角色：
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“燃料”（Gas费用）： 这是ETH最核心的功能，在以太坊网络上执行任何操作，比如发送ETH、智能合约的部署与调用、参与DeFi（去中心化金融）协议、铸造NFT等，都需要消耗一定量的ETH作为“燃料费”，这笔费用支付给进行交易打包和验证的矿工（或验证者），以补偿他们为网络安全和计算所做的贡献，Gas费的多少取决于操作的复杂程度和网络拥堵情况。
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价值存储与交换媒介： 作为一种加密货币，ETH本身也具有价值存储和交换的功能，它可以像比特币一样被买卖、持有，作为一种投资资产，也可以在交易所与其他加密货币或法定货币进行交易。
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权益证明（PoS）的质押代币： 以太坊已经从“工作量证明”（PoW）机制升级到了“权益证明”（PoS）机制（这一升级被称为“The Merge”），在PoS机制下，用户可以通过质押ETH来成为网络的验证者，参与区块验证和共识过程，从而获得奖励，这既增强了网络安全，也为ETH持有者提供了新的增值途径。
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经济系统的基石： 在众多基于以太坊构建的DeFi、GameFi、SocialFi等DApps中，ETH通常作为主要的抵押物、交易媒介或价值衡量标准，是整个应用生态经济运转的基础。
ETH与比特币（BTC）的主要区别
虽然ETH和BTC都是加密货币市场的巨头,但它们的设计理念和用途有显著不同：
- 定位不同： BTC主要被设计为“数字黄金”，是一种去中心化的价值存储手段，ETH则是一个“平台燃料”和“生态代币”，支撑着一个庞大的去中心化应用生态系统。
- 技术特性： BTC的脚本语言图灵完备性有限，功能相对单一，而以太坊支持图灵完备的智能合约，能够实现更复杂的逻辑和功能。
- 供应机制： BTC总量上限为2100万枚，具有严格的稀缺性，ETH在PoS机制下，虽然也有一定的通缩压力，但其总供应量并非绝对固定（尽管有升级计划逐步减少 issuance）。
ETH为何重要？
- 最大的DApps平台： 以太坊是目前全球最大、最活跃的去中心化应用平台，拥有最多的开发者和用户，以及最丰富的生态应用（如Uniswap, Aave, OpenSea等）。
- DeFi的基石： 绝大多数去中心化金融协议都构建在以太坊上，ETH是DeFi生态中最核心的资产之一。
- NFT的发源地与主阵地： NFT（非同质化代币）的繁荣与以太坊密不可分，许多知名的NFT项目都是在以太坊上发行的。
- 技术创新的引领者： 以太坊在区块链技术发展上一直走在前沿，从智能合约的普及到PoS机制的升级，持续推动着整个行业的发展。
在币圈,“ETH”不仅仅代表一种可以交易的数字货币，它是以太坊这个庞大去中心化生态系统的核心和血液，它既是驱动平台运转的“燃料”，也是价值存储和投资的标的，更是无数创新DApps的经济基础，理解ETH，就是理解了现代区块链技术除价值存储之外的无限可能性，投资加密货币存在风险，在参与之前，务必做好充分的了解和风险评估。