在加密货币的圈子里,流传着很多“造富神话”，其中最让人心动、也最让人拍大腿的一个说法就是：“以太坊（ETH）在刚开始的时候是免费挖的，甚至免费送的。”
看着如今以太坊几千美元的价格,很多人不禁要问：以太坊前期是免费挖的吗？ 如果我穿越回去，是不是也能轻松成为亿万富翁？
今天我们就来扒一扒历史的真相,看看早期的以太坊到底是什么样的。
并不是“免费挖”
我们要纠正一个概念上的误区。“挖矿”本质上是一种工作量证明，是需要消耗算力和电力的。 即便是在以太坊最早期，使用普通家用电脑显卡（GPU）挖矿，也是需要投入硬件成本和电费成本的，从字面意义上讲，它从来不是“免费”的。
为什么大家都说它是“免费”的呢？这里的“免费”通常有两种含义：
- 门槛极低： 早期的挖矿难度极低，普通电脑开着就能挖，不需要购买昂贵的专业矿机。
- 免费获取（空投）： 指的是通过非挖矿的方式获得代币。
创世阶段：以太坊的“众筹”阶段
以太坊并不是一诞生就能挖的,在2015年7月30日以太坊创世区块诞生之前，它经历了一个长达42天的以太币预售，也就是大家俗称的“众筹”。
- 时间： 2014年7月22日 - 2014年9月2日。
- 价格： 当时1个比特币可以兑换2000个以太坊，折算下来，1个ETH的价格仅为0.3美元左右（约合人民币2元）。
在这个阶段,你不需要挖矿，只需要用比特币去兑换，虽然这看起来像“买”而不是“免费”，但在当时，很多人因为看不懂或者觉得麻烦，错失了以“白菜价”入手的机会。
“免费挖”的真相：家用电脑就能“捡钱”
虽然不是零成本,但在以太坊主网上线后的第一年（2015年下半年到2016年），挖矿确实接近于“捡钱”。
- 难度极低： 当时的以太坊网络算力非常低，全网也就几千张显卡在跑，你用一张普通的游戏显卡（比如当时的AMD R9 290或GTX 970），一天24小时开着，一天能挖到 3 到 5 个 ETH，甚至更多。
- 成本忽略不计： 对于很多极客和程序员来说，电脑本来就在那放着，电费是唯一的成本，相比于现在需要投入巨资建设矿场，当时的投入几乎可以忽略不计。
算一笔账： 如果你在2015年用家里的电脑每天挖3个ETH，坚持挖一个月，你能获得近100个ETH，那时候这100个ETH可能只值几十美元，连电费都不一定够覆盖（当时ETH价格一度跌到0.5美元），但如果你持有到现在，那就是一笔巨款。
所谓的“免费挖”，其实是“极低的获取成本”加上“极高的时间价值”。
曾经真的有“免费领”的机会
除了挖矿,以太坊早期为了测试网络和推广，确实有过“免费领”的活动，也就是现在的空投。
在以太坊上线初期,为了测试网络稳定性，官方和一些早期应用会发放测试币，甚至有一些早期的社区贡献者获得了真实的ETH奖励，那时候，只要你参与社区建设、编写代码、或者在论坛活跃，都有可能获得几百甚至几千个ETH的奖励。
最著名的案例： 以太坊联合创始人Vitalik Buterin（V神）和其他早期开发者在早期持有大量ETH，但为了生态发展，他们也曾分发过不少，如果你在2014年是一个活跃的加密社区成员，你可能仅仅因为留了个钱包地址，就收到了别人赠送的“垃圾币”ETH。
为什么大多数人没拿住
看到这里,你可能会捶胸顿足：“如果我当时挖了，我就发财了！”
但真相是残酷的。“免费挖”不代表“免费富”。
在2015年,以太坊面临巨大的争议，被很多人认为是“骗局”、“山寨币”，当时的场景是这样的：
- 你用电脑挖了一天,得到了5个ETH。
- 你去交易所一看,这5个ETH只能卖2美元。
- 你觉得这是垃圾,随手就卖了，或者把软件删了。
只有极少数人——也就是那些真正的信仰者（HODLer）——才会把挖出来的ETH存在冷钱包里，忘掉它，一放就是七八年。 对于他们来说，那确实是“免费”的，因为他们付出了时间，并承受了归零的风险。
回到最初的问题：以太坊前期是免费挖的吗？
答案是：不是零成本，但门槛低到几乎可以忽略不计。
以太坊早期的红利,本质上是认知的红利，它并不需要你像现在这样投入几十万去买矿机，它只需要你有一台电脑，并且相信这个东西未来有价值。
历史总是惊人的相似,现在的我们回望2015年，觉得那是遍地黄金的时代；而未来的某一天，当我们回望2024年，或许也会发出同样的感叹，与其羡慕当年的“免费挖”，不如现在沉下心来，去学习、去理解区块链的新技术和新生态。
毕竟,下一个“以太坊”，可能就藏在你的电脑屏幕前。